This is it, I guess. Three years after coming back to Spain, I have again a one-way ticket to Germany. I have hesitated to take this decission, but I believe that change is good. The hardest part is to leave behind the people who have shaped the past three years. I regret not to have found the time to get to know many of them better. I leave with the feeling that I am missing out on extraordinary people from whom I still had many things to learn. A few weeks ago, I organized a farewell event at work. I was amazed at all the love and good wishes from everyone. I am afraid not to have let them know how grateful I am for all their support and affection.

Farewell cake on my last day at IMDEA Networks

This event woke me up from this comforting routine in which we often fall and that sets work, entertainment, and materialism as priorities. However, all of this shrinks to an insignificant stub of nothing when compared to the power of getting to know and learning from the unique people that surround us. My plane has not yet taken off and I already miss them.

This is the third year that I visit my former high school to give a talk about my experience so far in engineering and academic research. The school invites former students every year to give such talks, since this can help the pupils to decide what to do once they finish. In this talk I focus on the contents of an engineering degree, but also on why it is difficult to find a position as an actual engineer. However, I also spend a significant amount of the talk speaking about happiness. We are taught that happiness is having a successful career in a well seen profession, earning a high salary, and never accepting that we may have made a wrong choice.

Need happiness? Just go to this Happiness Superstore in the old town of Dubai!

One of the insights that I try to convey during such talks is that the above formula is exactly the way to unhappiness. Thus, this year I decided to begin the talk with the below video by Steve Cutts, which I believe is a brilliant depiction of this idea.

Browsing Steve Cutts' account on Vimeo, I found two other masterpieces:

Seis años y medio más tarde, visité de nuevo Valencia. Los preciados recuerdos de mi viaje anterior estaban guardados y sellados en lo más profundo de mi memoria para protegerlos ante el paso del tiempo. Por ello, a primera vista apenas reconocí nada. Pero a medida que paseaba por las calles de la ciudad, los recuerdos volvían como destellos: aquella esquina, aquella puerta, aquel establecimiento... Y en una lluviosa y nublada tarde de Enero, estaba de nuevo en el muelle de La Albufera. En mi mente era un soleado día de Agosto y nos hacíamos una foto todos juntos ante el atardecer. Pero en realidad, el embarcadero estaba vacío.

Mi madre convirtió la foto original en un cuadro hace años

No sabía muy bien que esperar de Corea. De la del Sur, se entiende. Antes de pisar la tierra del Kimchi, solo sabía que tienen un vecino que se apunta a un bombardeo y que Gangnam no solo viene de una canción sino también de un barrio. Del vecino no oí nada en los nueve días que estuve ahí, lo cual agradecí. Pero de la canción tampoco escuché ni un acorde, por lo que toda mi imagen de Corea del Sur amenazaba con desmoronarse. Pero en el aeropuerto, poco antes de regresar a Europa, se recuperó el equilibrio: nos encontramos con mini-robots de tecnología punta bailando los éxitos de PSY. Ahora ya podía regresar tranquilo a casa :D

Cuando nos dominen los robots, esto nos lo van a cobrar caro

Ser papel de regalo es duro. Tan imprescindible para mantener la ilusión del regalo y tan poco apreciado una vez desgarrado. Vive un instante de gloria en el momento en el que el regalo es entregado, pero después es maltratado, arrugado, y tirado a la basura sin mayor reconocimiento a su importante labor. Para el cumpleaños de mi padre, he intentado encontrar una solución mejor. En vez de envolver su regalo en papel, he diseñado una "caja envoltorio" cortada en láser que ahora vive una segunda juventud como decoración iluminada del salón. La decoración de la caja está personalizada con mapas de ciudades y una felicitación en alemán.

La felicitación más común (Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag) no cabía en el lateral

En un lado de la caja hay un plano de la ciudad de mi familia alemana grabado en láser

En el otro lado de la caja hay un plano de Madrid grabado en láser

Lo mejor son los detalles: el Retiro, la estación de Atocha, el barrio de Salamanca...

Madrid Río, Embajadores, el Paseo de Santa María de la Cabeza, Puerta del Ángel...

La M-30, Ciudad Lineal, la Plaza del Liceo (francés), Mar de Cristal, Costa Rica...

Una vez entregado el regalo, he instalado LEDs dentro de la caja que iluminan las letras

Tras una fachada supuestamente art-déco, aquello era un motel que parecía salido directamente de una sangrienta pelicula de Tarantino. Mientras arrastraba mi maleta por el pasillo abierto al aire libre de la tercera planta, ni me atrevía a ojear las ventanas de las habitaciones en las que suponía todo tipo de asesinatos. En la lejanía sonaba la conocida bocina de un tren de Amtrak que se escucha de fondo en la llamada de los secuestradores y que permite a la policia saber donde están. A pesar de los lúgubres presagios, sobreviví la noche en Salt Lake City. No sabía que esperar de aquella ciudad, pero al final me sorprendió muy positivamente!

El gran lago salado al atardecer desde el avión, con salinas en primer plano

El motivo del viaje fue un congreso, que tuvo lugar en las montañas cerca de Salt Lake City

Se trata de una zona de esquí, pero en Octubre las máquinas de nieve aún descansaban

La cena del congreso fue en lo alto del "Hidden Peak", a más de 3000 metros de altura

Vistas desde el restaurante sobre lo que en unos meses serán pistas de esquí

A menudo había letreros muy altos, pensados para cuando hay varios pies de nieve

El paisaje estaba plagado de remontes abandonados durante los meses "calurosos"

Sobre todo al caer la noche, a semejante altura no hacía ningún calor

La ciudad de Salt Lake está al pie de las montañas en las que fue el congreso

Una paloma posa en la cubierta ajardinada de la biblioteca municipal de Salt Lake City

Viajar en tranvía es gratis en el centro de la ciudad

Si contratara un catering para una celebración, no se yo si elegiría Dunkin' Donuts

Salt Lake City fue fundada por los mormones, que construyeron ahí su templo

Aparte del templo, también tienen un inmenso tabernáculo para grandes celebraciones

Skyline de Salt Lake City frente a la cordillera de las montañas Wasatch

La mayoría parecían estudiantes de arquitectura. En cierta manera, eso era de esperar. A pesar de que el Open House hubiera atraido principalmente a un público bastante específico, ahí había una cola de cien personas para entrar a ver el edificio de la Fundación Francisco Giner de los Ríos. Tras esperar tres turnos de treinta personas cada uno, al final entramos. Un voluntario nos guió primero por el jardín, luego por el patio, y finalmente nos llevó al auditorio que se esconde debajo del patio. El lugar es un filón para fotos. Las mías fueron un tanto aleatorias ya que la visita fue muy corta, pero alguna salió aceptable.

La fachada del edificio está cubierta de infinitas varillas de acero

Las plantas del jardín conquistan poco a poco la dureza gris de las varillas

El telón de acero no llega a tocar el suelo

El auditorio está dividido en varias áreas separadas entre sí por muros

La mayor parte de las butacas ve el escenario literalmente a través de una ventana

Veo la cabeza todos los días. Una vez al ir al trabajo y otra al volver. Está en lo alto de una colina. Me llama la atención sobre todo al atardecer, cuando el perfil de la enorme estátua posa frente al cielo rojizo de Madrid. Al parecer, la estátua se llama "La Dama del Manzanares". Desde su colina, la dama domina la ciudad entera. Ya el año pasado quería ir para ver un atardecer de verano desde ahí, pero nunca se daba la ocasión. Al final, decidí que de este verano no pasaba, y fui el otro día por mi 30 cumpleaños. El lugar no me decepcionó, aunque la batería de la camara se acabó demasiado pronto. Es una buena razón para volver :)

El skyline de Madrid llace ante la estátua de la cabeza al atardecer

Los árboles forman un techo verde que da sombra en los caminos del parque

Me sorprendió mucho que gran parte del parque tiene suelo de madera

La Dama del Manzanares parece tener tanto lío en la cabeza como yo

Los hierros enrevesados son muy fotogénicos

Esa es la metáfora que estaba buscando: una escultura que cambia según el ángulo desde el que se mira. Así son la mayoría de las situaciones. Uno puede pasarse años viendo algo desde un punto de vista y estar convencido de que conoce la situación al detalle. Como en el ejemplo de abajo, que sin lugar a dudas es una jirafa. Y de pronto, uno tiene la suerte de tener un "cambio de chip" y ver lo mismo desde otro punto de vista, que revela un elefante. Y así, uno puede redescubrir a una persona, un lugar, o un sentimiento. Ojalá hubiera una manera de entrenar la capacidad de descubrir nuevas dimensiones de las cosas!

I used to write this blog to get rid of sadness. Not that I was particularly sad, but sadness is inevitable from time to time. That was when the Internet was more of an anonymous place used by millions but not billions. In the meantime, I realized that writing some sort of an open diary is not the best idea. One often does not dare to call things by their names because anyone could read it, and thus ends up writing vague posts. I hate vague posts. Either write it all or do not write at all. A few years ago, I finally learned that a much better way to cheer up is to do things one likes. Such as a walk in the park with the camera :) And no one gets annoyed by useless vagueness!

At sunset, the park Juan Pablo II is tinted in pink colors

An Archimedes' Screw pulls water out of the lake

A water wheel in motion next to the Archimedes' Screw

The woody lion does not seem to be too dangerous

An interactive metallic chart explains bird migration from Asia to Spain

Behind each rotatory panel is the description of a plant that the players have to guess

On the bottom left, the water mill stands still again

The trees and plants were green despite the high summer temperatures